Личного ничего, совершенно ничего, можно говорить
Собственно, рассказ о полицейском, на которого в его день рождения обрушивается много неприятных обстоятельств и одно совершенно неожиданное...
P.S. не проверялось
НаслаждайтесьЭтот день из жизни Артура Джона Смита не задался с самого своего начала. Точнее с полуночи.
Ровно в полночь позвонили в дверь, и сиделка его матери, жившей через дорогу, плача и заламывая руки, сообщила ему, что старая миссис Смит только что скончалась от инфаркта. А ведь ей было всего шестьдесят.
Артур предупредил жену, которая выразила только соболезнования и больше ничего, и отправился заниматься горестными хлопотами, присущими смерти близкого родственника. Наутро, когда тело матери было отвезено в морг, а родственники приглашены на похороны, он вернулся домой и обнаружил, что жена бросила его. Не было ее туфель и пальто в прихожей, отсутствовало любимое кресло, в котором она вязала вечерами, все до единой баночки и пузырьки исчезли из ванной комнаты и с туалетного столика.
Нельзя сказать, что это было неожиданно. Артур давно знал, что его дорогая Люси изменяет ему с адвокатом Марком Спенсером, который всегда улыбался Артуру слишком натянуто, когда видел его в зале суда. Не раз и не два он заставал их в постели, они с женой давно спали в разных комнатах, однако он не ожидал, что это произойдет именно сегодня. Артур осмотрел комнату и весь дом на предмет какой-нибудь записки или чего-нибудь подобного. Но так ничего и не нашел. Артур в изнеможении опустился на кровать, в которой они с женой спали вместе когда-то. Постельное белье сохранило аромат ее духов. Он вполне понимал Люси, ведь в последние три года он не проводил достаточно времени ни с ней, ни с матерью. Порой и вовсе не замечал их. Он был слишком занят работой.
Артур поднял свои заспанные и усталые глаза и посмотрел на стену перед кроватью. Нельзя было определить, в какой цвет она была покрашена. Всю поверхность, от потолка до пола, занимали фотографии, документы, карта города с различными отметками, а также простые белые листы бумаги, на которых маркером были написаны вопросительные слова. "Как?", "Кто?", "Зачем?", "Когда?", "Почему?", а в самом центре стены - "Кто следующий?".
Этим он занимался вот уже пять лет. Собирал материалы по делу, которое перевернуло всю его жизнь. Артуру, как лучшему детективу города, было поручено поймать серийного убийцу, маньяка, державшего всех жителей в страхе. Результаты его деятельности можно было лицезреть на фотографиях - мужчины, женщины, молодые, старые, кто-то лежал на земле, изрезанный и избитый, кто-то висел на дереве на собственных кишках, торчащих из распоротого живота, некоторых находили в водоемах со значительным грузом, привязанным к ногам. Маньяк практически не имел никакого почерка, кроме одной-единственной детали. У каждого на спине тонким лезвием был вырезан, глубоко войдя в кожу, изящный знак вопроса. Это была единственная зацепка, по которой можно было хоть как-то отследить передвижение убийцы. Артур отмечал на карте места, где происходили убийства, но это ничего не дало ему.
Сперва, только получив дело, детектив отнесся к нему с предубеждением и отвращением. "И как таких уродов земля носит", - подумал он тогда. Но, в процессе работы, он проникся сначала интересом, а затем и неким уважением к неизвестному убийце. Этот загадочный Мистер Х никогда не подходил к своей жертве сзади - кроме знака вопроса на спине и затылке не было ни одной раны. Он не насиловал, не издевался, наносил один удар, а после "творил" на мертвом теле". Артур также поинтересовался жизненным путем каждого убитого. И пришел к выводу, что почти все они, так или иначе мечтали о самоубийстве.
Он проводил дни и ночи на работе, исследуя каждый сантиметр места преступления и тела жертвы, в надежде понять, что за человек его противник. Иногда он посреди ночи садился на пол перед этой стеной и смотрел на нее часами, забывая про сон, еду, не слыша слов жены. Несколько раз ему даже казалось, что он нарисовал у себя в голове психологический портрет убийцы, но в ту же секунду все словно стиралось из его головы.
Зазвонил мобильный телефон, и Артур поймал себя на мысли, что зачарованно смотрит на стену, но не на каждый объект по отдельности, а на общую картину. Он тряхнул головой, почесал небритый подбородок и ответил на звонок.
Его шеф объявил ему об увольнении. Причина - слишком долгий срок работы над одним делом. И длинные гудки.
Сначала мать, потом жена, теперь работа - все эти женщины ушли от него за один день. Именно сегодня. В его день рождения.
Артур любил свой день рождения и вот уже много лет проводил его одинаково - утром шел на работу и отмечал с коллегами, затем возвращался вечером домой, где его ждал вкусный ужин, приготовленный миссис Смит и Люси, и они втроем весело сидели за столом. Но сегодня отметить его было не с кем. Друзей у Артура не было - он рос в неблагополучном районе, где только один из десяти становится хорошим парнем. Артур им и стал, а своих девятерых друзей ему пришлось посадить.
Но хуже всего был тот факт, что, будучи уволенным, Артур не мог заниматься расследованием. Разочарование накатило на него сбивающей с ног волной. Он сел на пол и закрыл лицо руками.
Он чувствовал себя ребенком, у которого отобрали любимую игрушку. Только все было гораздо серьезнее - Артур почти докопался до истины. Начальство не раз намекало ему в течение этого года, что за пять лет расследование не сдвинулось с мертвой точки, и что пора бы представить кое-какие реальные факты, а не предположения. Но для Артура поимка преступника уже давно перестала быть целью номер один. Он хотел лишь узнать его, познакомиться с ним, поговорить. Он не испытывал жестокости, гнева, отвращения. Только интерес и желание знать.
Посидев на полу около часа, Артур решил, что с этим надо заканчивать. Это несбыточная мечта - поговорить с серийным убийцей. Нужно похоронить мать и начать новую жизнь. Найти работу. Подружиться с каким-нибудь мужиком, чтобы ходить в бар по пятницам. Завести девушку, чтобы вечером ждали вкусный ужин и теплая постель. Стать обычным человеком.
С этой мыслью он стал снимать со стены все то, что собирал много лет. Фотографии, листы бумаги и карта были отправлены в мешок для мусора и вынесены на задний двор. Да, новая жизнь. Без проблем, без нервов, без одержимости личностью преступника. Артур прислонился к кирпичной стене дома и захохотал. С этим делом он обрел смысл жизни. До знакомства с делом Мистера Х он будто не жил, а существовал. Думать о новой жизни глупо - лучше уж смерть.
И правда, смерть - прекрасный выход. Артур не колебался, просто зашел в ванную, взял бритву и уже поднес ее к венам на запястье, но тут позвонили в дверь, громко и настойчиво. Детектив, словно очнувшись ото сна, выронил бритву и отправился открывать дверь. Он даже не вспомнил, что только что хотел умереть.
В дверь позвонили еще раз, Артур проворчал: "Иду-иду" и поспешил. Это был почтальон, мужчина средних лет с бледно-серыми глазами, которые резко выделялись фоне темной загорелой кожи и черных волос. Он протянул удивленному Артуру большой конверт и попросил расписаться. Затем пожелал хорошего дня и спустился с крыльца.
Артур вскрыл конверт, из которого выпала большая яркая открытка "С днем рождения". Он поморщился, это было чересчур странно, ведь он никогда не получал открыток на день рождения. Их попросту некому было присылать. Поэтому он поспешил узнать, что же там внутри. И текст, написанный в открытке, привел его в смятение, а сердце его заколотилось как бешеное.
На совершенно белом картонном листе обычным заурядным почерком было написано следующее: "С днем рождения, дорогой Артур Джон Смит. Я знаю, что в этот день вы остались один, и это ужасно печально. Поэтому предлагаю составить вам компанию. Обещаю ответить на все вопросы. Встретимся в 17:00 в кафе "У Бетти". Ваш Мистер Х".
У Артура затряслись руки, и он выронил открытку. Это наверняка была шутка его коллег, они ведь знают о его одержимости этим делом. Готовят ему праздник, как обычно. Или же просто не придут. В таком случае можно перекусить, в этом кафе неплохо готовят.
Однако его не покидала мысль, что это и вправду может быть Мистер Х. С одной стороны это опасно, но ведь он назначил встречу в людном месте, значит вряд ли будет что-то делать.
Поэтому Артур решил все же пойти. При любом раскладе он будет в выигрыше.
Было только двенадцать, и он решил заняться домашними делами. Но мысль об убийце, назначившим ему встречу, не желала уходить. Артур представлял его внешность, голос, взгляд. Так пролетел день, и ровно в 17:00 Артур со спокойным лицом и бешено колотящимся сердцем зашел в кафе, которое пристроилось между магазином для рыбалки и риэлторской конторой. Он стоял у входа, разглядывая пеструю толпу и думая, кто же из них серийный убийца. Вдруг он увидел, что кто-то машет ему с дальнего конца зала. Это был тот самый человек, который принес ему конверт.
Артур на негнущихся ногах подошел к столику и сел.
- Так это вы…, - он не договорил и уставился на мужчину.
Тот улыбнулся, протянул Артуру меню и ответил:
- Именно так, позвольте представиться. Джонатан Рипли, менеджер по продажам. Или Мистер Х, как вам удобнее. Конверт принес я сам, потому что хотел посмотреть на вашу реакцию, Артур.
Тот посмотрел на него разочарованным взглядом. Артур предполагал, что маньяк должен иметь хоть какие-то особые черты. Шрамы, татуировки, необычная внешность. Но перед ним сидел совершенно заурядный мужчина лет сорока в джинсах и рубашке и читал меню, водя пальцем по строчкам. Он наверняка не думал о том, что сейчас сюда могут ворваться копы и арестовать его.
- Удивлен, что вы назначили мне встречу. Ведь я веду ваше дело, мог бы позвонить в полицию, и вас бы поймали.
Джонатан хотел было сказать что-то, но тут подошла официантка, и он заказал спагетти с мясным соусом и красное вино. Артур попросил принести виски и салат дня. Как только она ушла, убийца произнес насмешливым тоном:
- Артур, признайтесь, вы ведь подумали об этом только сейчас. Вам не важно поймать меня, вы хотите просто узнать , какой я. Поговорить со мной, посмотреть на меня, послушать. Вы смотрите на мои руки, - он вытянул перед собой ладони с длинными пальцами, - и знаете, что они по локоть в крови. И это заставляет вас дрожать от страха. Но не бойтесь, я обещал ответить на все ваши вопросы, не стесняйтесь.
Эти слова глубоко поразили Артура. Джонатан знал о нем то, чего не знали другие и в чем он не желал признаваться себе самому. Неприятно осознавать, что серийный убийца может прочесть твои мысли за десять минут знакомства. Страшно представить, что будет потом. Но он заставил себя выкинуть эти мысли из головы, потому что мечтал об этой встрече уже давно.
Все та же официантка принесла их заказ, и Джонатан предложил выпить сначала за встречу, а затем за день рождения Артура. Алкоголь снял напряжение детектива, и он решился на первый вопрос:
- С чего все началось?
Джонатан прикрыл глаза, обращаясь к воспоминаниям:
- Это было десять лет назад. Я продавал телевизор одной беременной женщине. На ней было такое цветастое платье, она улыбалась. Мы встретились глазами, и я услышал ее голос в своей голове. Она смотрела на меня и думала, что я очень красивый мужчина. Что она хотела бы пригласить меня на чашечку кофе, затем к себе домой и провести со мной остаток ночи в постели. Но из-за ребенка она не могла себе этого позволить. Он был нежеланным, этот ребенок. Девушка забеременела от своего приятеля, который говорил ей, что любит и всегда будет с ней, что бы не случилось. Но он сбежал, как только она ему все рассказала. Ей всего восемнадцать, с работы ее очень скоро уволят, об учебе не может быть и речи, придется возиться с ребенком и потратить на это всю молодость. Все из-за того, что врачи запретили ей делать аборт, сказали, что она не выдержит. Лучше бы и правда не выдержала. А этот телевизор она покупает на последние деньги, чтобы закрыться дома и смотреть его ночи напролет. И в итоге умереть от голода. Она мечтала о том, чтобы умереть.
Прожевав салат, Артур посмотрел на него завороженными глазами. Если бы кто-нибудь другой рассказал ему эту историю, он ни за что бы не поверил. Но Джонатан говорил так убедительно, будто это была чистая правда. Хотя, кто знает, может так было в самом деле.
Убийца выпил вина и продолжил:
- Я подкараулил ее возле дома – она заполнила анкету для получения скидочной карты и указала там свой адрес. Она узнала меня и пригласила на чашку кофе, как и хотела. В прихожей она обняла меня и прошептала на ухо: «Пожалуйста». Я знал, чего она хочет, и всадил ей нож прямо в сердце. Знаешь, падая на пол, она, захлебываясь кровью, поблагодарила меня. В этот момент я почувствовал себя счастливым. Я принес человеку пользу, сделал то, о чем он мечтал. До этого случая у меня была заурядная жизнь, и в прошлом никаких несчастных случаев и поводов для психологических отклонений. Она лежала на полу, такая худенькая и беззащитная, будто и правда умерла от голода. Только этот ужасный живот портил образ. Тогда я его отрезал. И убил неродившегося ребенка, как она и хотела. Я делал все так, словно это в порядке вещей. Как пишут картины, сочиняют музыку. Мне нравилось это, я чувствовал вдохновение, но ни капли омерзения, раскаяния. После следующего убийства я понял, что исполняю роль ангела на земле. Ведь если бы они решились на самоубийство, то попали бы в ад. А так они попадут в рай, как жертвы маньяка, и будут счастливы.
Артур посмотрел на него скептически:
- А когда умрете вы, то представьте, каково будет вам в аду?
Джонатан засмеялся:
- О, поверьте, я об этом подумал. Меня тоже кто-нибудь убьет. Тот, кого оправдают за это перед богом. Вы, к примеру.
- Почему я? – детектив напрягся.
- Потому что вы должны это сделать. В конце концов, вы ведете мое дело. Или, по крайней мере, вели. Угробили на это пять лет, ваша жизнь пошла под откос. Я думаю, вы вполне имеете право.
Артур доел салат. Он не знал, что ответить. С одной стороны, он не собирался никого убивать, он даже не представлял, как это делается по-настоящему, не как на тренировках в полицейской академии и в боевиках. А с другой страстно желал всадить пулю в лоб человеку, который сидел сейчас напротив него. Из-за этого убийцы он потерял семью, работу, разум. Но в то же время он и сам виноват в этом, слишком увлекся.
Помолчав минут пять, Артур решил перевести разговор в немного другое русло и спросил:
- Что означают знаки вопроса?
Джонатан замахал руками:
- Абсолютно ничего, просто я решил придумать какой-то знак, чтобы полиция знала кого убил я. Не хочется, чтобы меня путали с серийными убийцами. Я стою выше всего этого, как я уже говорил, я ангел, посланник бога.
- Чушь.
- Что, простите?
- Я сказал, что это чушь. Ангелы, прощение, рай. Глупости. Где доказательства вашей святости? Разрешение на убийство?
Джонатан посмотрел на него со снисхождением , покачал головой и принялся есть спагетти.
Сказать, что Артур был разочарован – ничего не сказать. Он думал, что убийцей, который практически стал его кумиром, руководит холодный разум и несгибаемая логика, что в этих красивых смертях есть какая-то цель. Безусловно важная для человечества, необходимая, неоспоримая. Он верил в это, потому что был очарован работой Джонатана. За пять лет они обнаружили около пятидесяти тел со знаком вопроса на спине, но кто знает, сколько он убил на самом деле.
- А можно поинтересоваться, сколько смертей на вашем счету?
Пошевелив губами, Джонатан посчитал их в своей голове и выдал окончательную сумму:
- Сто пятьдесят одна.
У Артура волосы встали дыбом на голове, он закричал:
- Сколько?! – увидев, что люди за соседними столиками обернулись, понизил голос, - да вы шутите.
- Нет, я говорю серьезно. Ровно сто пятьдесят один человек упокоился с моей помощью, могу всех назвать поименно.
Артур схватился за голову:
- Но ведь вас наверняка бы поймали, неужели никаких улик. И с вашими жертвами вас якобы ничего не связывает?
Изящным движением Джонатан вытащил из нагрудного кармана пачку сигарет и закурил, выдыхая дым в потолок с задумчивым видом.
- Поверьте, никаких улик. А знаете почему? Я отношусь к тому, что я делаю не как к нарушению запретов, а как к помощи людям. Знаете, половина тех, кого я убил, поблагодарили меня, а вторая половина не успела ничего сказать. И с жертвами меня ничего не связывает, почти. Да, одной из моих жертв был мой бывший одноклассник, Майк Армстронг. Знаете, такой хороший парень был, особенно в старшей школе мы с ним дружили. Да он мог с середины зала в корзину попасть! Но я не об этом. Итак, встретил я его однажды, лет семь назад, зашли в бар, выпили. Он рассказал мне о своей жизни, о том, что девушка его любимая погибла в автокатастрофе. Эмили ее звали, она с нами училась, отличная девчонка. Они с Майком были хорошей парой, я искренне соболезновал ему. Поговорили, разошлись. На следующий день он позвонил мне и попросил приехать к нему. Естественно, я так и сделал. Сидели мы на кухне, пили чай. И вдруг он берет со стола нож и протягивает мне. Он попросил убить его этим ножом. Сказал, что давно хочет покончить жизнь самоубийством, но не решается. И я должен был помочь ему. И я это сделал. После этого случая я еще раз убедился, что все делаю правильно.
- Среди ваших жертв не раз попадались красивые девушки, но никаких следов изнасилования не было обнаружено. Неужели не хотелось? – это была очередная попытка Артура увести разговор от нереального к реальному.
- Поверьте, хотелось, и не раз. Но я уважаю тех людей, которых освобождаю. Да, я называю это освобождением. Я хочу, чтобы они спокойно умирали, доверяли мне свою смерть. Поэтому ни один из них не сопротивлялся.
- А если бы вы ошиблись в человеке, если бы он на самом деле не хотел умирать?
- Я хорошо разбираюсь в людях, можешь не сомневаться. Ты ведь наверняка хочешь знать, как я нахожу этих самоубийц? Одно время я посещал что-то вроде психологических тренингов для тех, кто пытался покончить с собой. Иногда эти люди приглашали меня к себе в гости и все рассказывали. Абсолютно все. Я идеальный собеседник, потому что люди не замечают меня. Скажи, если бы ты не увидел меня сегодня утром на своем крыльце, ты бы обратил на меня внимание?
- Думаю, нет, - смутился Артур. Он заметил, что его собеседник перешел на ты, хотя они не договаривались об этом.
Джонатан покивал головой и продолжил:
- Вот об этом я и говорю. Прекрасная жилетка, не мешаю говорить, не даю советы, только слушаю, слушаю, слушаю…поэтому я знаю, что им нужно.
- И голоса в голове вы тоже слушаете? – Артур кивнул официантке, чтобы она принесла еще виски и вина.
- О нет, я соврал тебе, - Джонатан засмеялся, - на самом деле не было никаких голосов, она рассказала мне все у себя дома. Просто глаза у нее были грустные. И руки на живот она не клала. Знаешь, беременные так делают, кладут руки на живот, как будто обнимают ребенка. Она так не делала.
Они выпили еще, помолчали. Артуру показалось, что это все просто сон, который вызван его бредом. Вроде бы это и правда был тот убийца, за которым он столько гонялся. Выслушав еще несколько рассказов о жертвах, он поверил, потому что видел их своими глазами. Но, в то же время, ему не верилось, просто не верилось.
Убийца постучал по столу пальцами, и детектив обратил внимания на его руки. Они были в перчатках. В обычных тонких кожаный перчатках, которые он не заметил до сих пор.
- Вы носите перчатки?
- Ах да, очень давно, когда я еще учился в колледже, мы с друзьями поехали на природу, с палатками, мясом для гриля и огромным количеством алкоголя. Я поспорил с одним приятелем, что продержу руки в огне десять минут. Очнулся только через три дня в больнице, ожоги были страшные. Конечно, на них пересадили немного кожи, но выглядят они все равно неприятно.
- Поэтому нигде нет ваших отпечатков пальцев.
- Именно так, это пошло мне на пользу. Не желаешь ли прогуляться? Погода отличная.
Двое врагов-друзей расплатились, оставив щедрые чаевые, и вышли на осеннюю улицу. Джонатан повел детектива в парк, который был довольно безлюден в понедельник.
- Хм, давно хотел узнать, вы убиваете так, что жертва не мучается, а затем уже делаете все это нелицеприятное. Зачем?
- Так сказать, придаю смерти тот вид, какой они хотели. Утопленника топлю, висельника вешаю. Надеюсь, им понравилось.
Только одна вещь не укладывалась в голове у Артура:
- А откуда вы знаете обо мне?
- Ну, я за тобой слежу. Если хочешь знать, я одно время работал у вас в полиции курьером, но ты меня не вспомнишь, как я уже говорил, я неприметный человек.
Артур пришел в ужас. Куда смотрит вся полиция, если у них под носом разгуливал маньяк? И в этот момент он и впрямь припомнил человека с серыми глазами, которому в спешке сунул документы в кожаной папке. Именно он не узнал. А ведь он вел это дело.
Тогда Артур все понял, проблема розыска убийц в том, что их ищут среди необычных людей. С отклонениям, душевными травмами, проблемами. Мы не подозреваем, что совершенно обычный человек, у которого все в полнейшем порядке, может отнять у кого-то жизнь. Но это было неприемлемо раньше. Род человеческий изменяется, копит знания и опыт, открывает для себя новые горизонты и вместе с тем деградирует. Тот, кто шел рядом с ним, убил очень много, даже слишком много. Но он был безмятежен, доволен своей жизнью, рвал с деревьев желтые листья и рассматривал их на солнце.
Причиной было отношение к тому, что ты делаешь. Кто-то получает физическое удовлетворение от убийства, но страдает от осознания содеянного. Кто-то делает это ради выгоды, но в итоге моральные принципы, заложенные в каждом человеке изначально, берут верх. Но Джонатан вел себя по-особому. Он искренне верил, что приносит людям пользу, делает их счастливыми. С такой верой его, наверное, никогда не поймают, ведь люди, желающие умереть, никогда не исчезнут с лица земли полностью. Или его не поймают, потому что он не считает себя убийцей.
Пока они молча шли, Артур исподлобья поглядывал на Джонатана. Он был совершенно спокоен. А ведь он рассказал о себе все человеку, который может пойти и рассказать это в полиции. И тогда его точно посадят.
- Скажите, Джонатан. Вы не ведете какие-нибудь дневники, может быть стихи по этому поводу или рисунки. И я один знаю о вашей великой цели?
- Я не веду дневников, не рисую, не пишу стихи, никому об этом не рассказываю. Более того, мое поведение ничуть не изменилось. И если ты ищешь доказательства моих преступлений, то не найдешь. Можешь конечно пойти в полицию и рассказать о нашей встрече, но ты действительно думаете, что тебе поверят? У тебя умерла мать, ушла жена, уволили с работы, и все из-за меня. Они решат, что ты сошел с ума. Ох, и правда, все из-за меня. Мне должно быть так стыдно, - он дружески похлопал Артура по плечу.
- И зачем вы меня пригласили? Некому было излить душу?
- Нет, Артур. Просто у тебя сегодня день рождения, вот и решил сделать подарок. А еще я знаю, что ты хотел умереть сегодня утром. У тебя на запястье царапина, как от бритвы, - Джонатан взял кисть спутника и показал ему. Тот в изумлении застыл, он ничего не помнил об этом. Его пробил холодный пот, Артур знал, что все это значило, теперь ему предстоит умереть.
Надо бежать, как можно скорее, от этого сумасшедшего. Будь проклят этот день рождения, этот убийца и вся эта жизнь. Как никогда, сейчас больше всего ему хотелось пить пиво в баре после работы и обнимать какую-нибудь девушку за талию.
Холодная сталь впилась ему в живот, от боли он не сумел вымолвить ни слова и стал падать на руки своему убийце. Тому, кто погубил его душу, а теперь и тело. Он был готов замахать руками, закричать что-то вроде: «Я не хочу, я так больше не буду, не надо, не убивайте меня». Но было уже поздно. Горечь разочарования смешалась с соленым вкусом крови во рту. Последним, что он услышал, были слова Джонатана:
- С днем рождения, Артур. Я исполнил твое желание, теперь ты будешь счастлив.
Но он ошибся, возможно, в первый раз.